De hitte in België, en meer algemeen in Europa, bereikt tegen het einde van juni uitzonderlijke pieken. Voor kwetsbare groepen zoals jonge kinderen en zwangere vrouwen kan dit bijzonder gevaarlijk zijn. Enkele aanbevelingen om deze periode van extreme temperaturen zo veilig mogelijk door te komen.

Voor baby’s, jonge kinderen en zwangere vrouwen geldt tijdens een hittegolf één absolute prioriteit: regelmatig drinken, koel blijven, de zon vermijden tijdens de warmste uren van de dag en snel reageren op de eerste tekenen van uitdroging.

WATER, SCHADUW EN WAAKZAAMHEID

In haar document “Ozon en hoge temperaturen: aanbevelingen voor kinderen” vat het AViQ (Agence wallonne pour une Vie de Qualité) de belangrijkste voorzorgsmaatregelen samen bij extreme warmte.

1. Regelmatig laten drinken

• Geef kinderen regelmatig water, ook als ze er niet om vragen.
• Geef borstgevoede baby’s vaker de borst.
• Bij flesgevoede baby’s: bied vaker melk aan en volg de aanbevelingen van de kinderarts wat betreft water.
• Vermijd sterk gezoete dranken.

2. Het kind koel houden

• Kies zoveel mogelijk voor schaduwrijke en koele plaatsen.
• Sluit rolluiken en gordijnen tijdens de warmste uren van de dag.
• Zorg regelmatig voor verkoeling: een lauwe douche, een bad, waterspelletjes of een lichte verneveling.

3. De zon vermijden

• Vermijd rechtstreekse blootstelling aan de zon tijdens de warmste uren (ongeveer tussen 11.00 en 16.00 uur).
• Laat kinderen een hoed met brede rand dragen en lichte, losse en lichtgekleurde kleding aantrekken.
• Gebruik een aangepaste zonnebril.
• Breng een zonnecrème met hoge beschermingsfactor aan op onbedekte huidzones.

Volgens David Hercot, medisch coördinator bij Vivalis: “Het is altijd beter om jonge kinderen niet aan de zon bloot te stellen. Bedek hen zoveel mogelijk en gebruik zonnecrème op de huid die niet bedekt is. Zorg ervoor dat ze regelmatig afkoelen en vermijd absoluut blootstelling tussen 12.00 en 16.00 uur, en tijdens een hittegolf tussen 11.00 en 17.00 uur. Kinderen jonger dan één jaar mogen niet aan de zon worden blootgesteld. Let er ook op dat ze voldoende drinken en moedig hen aan om te drinken zodra ze daar zelfstandig toe in staat zijn.”

4. Opgelet met auto’s

Een van de belangrijkste boodschappen: laat een kind nooit alleen achter in een auto, zelfs niet voor enkele minuten. De temperatuur in een voertuig kan zeer snel gevaarlijke niveaus bereiken.

5. Extra waakzaamheid wanneer een kind ziek is

Koorts, diarree of braken verhogen het risico op uitdroging aanzienlijk. In die gevallen is het belangrijk sneller dan gewoonlijk een arts te raadplegen en de vochtinname nauwlettend op te volgen.

Raadpleeg eveneens een arts wanneer het kind de volgende symptomen vertoont:

• ongewone vermoeidheid;
• overmatige slaperigheid;
• prikkelbaarheid of onrust;
• een droge mond;
• minder urineproductie;
• een zeer warme huid;
• onwel worden of afwijkend gedrag.

BIJZONDERE MAATREGELEN VOOR ZWANGERE VROUWEN

Ook voor zwangere vrouwen mogen de risico’s van extreme hitte niet worden onderschat. Tijdens het derde trimester bestaat er bij hittepieken of een plotse blootstelling aan temperaturen die hoger liggen dan gewoonlijk een reëel risico op foetale sterfte of vroeggeboorte.

In een recent artikel van de krant Le Soir wordt uitgelegd: “Dat is een fysiologisch gegeven. De lichaamstemperatuur van een toekomstige moeder ligt iets hoger dan normaal. Tijdens haar hele zwangerschap zorgt zij er, vaak zonder het te beseffen, voor dat haar lichaamstemperatuur optimaal gereguleerd blijft door voldoende te drinken, te zweten en af te koelen. Die thermoregulatie speelt immers een rechtstreekse rol in het goed functioneren van de placentaire bloedsomloop, die de uitwisseling van zuurstof, voedingsstoffen en andere essentiële elementen tussen moeder en kind verzekert. Aan het einde van de zwangerschap kan deze temperatuurregeling moeilijker verlopen door hormonale en fysiologische veranderingen. Een stijging van de buitentemperatuur, vooral wanneer die plotseling optreedt en het lichaam zich niet geleidelijk kan aanpassen, maakt het voor zwangere vrouwen nog moeilijker.”

Tijdens de zwangerschap wordt daarom sterk aanbevolen om zoveel mogelijk in koele ruimtes te verblijven. Is de woning te warm, aarzel dan niet om tijd door te brengen op frisse of geklimatiseerde plaatsen, zoals kerken, winkelcentra of bibliotheken.

En uiteraard geldt ook hier: voldoende drinken, blootstelling aan de zon vermijden en matige tot intensieve lichamelijke inspanningen beperken.