On estime que 3 % des enfants dans notre pays mangent vegan et que 6 % mangent végétarien. C’est à dire, pour les premiers, qu’ils ne mangent aucun produit d’origine animale : pas de viande, de poisson, d’œufs, de fromage ou même de miel. Attention, dès lors, à l’impact négatif possible d’un tel régime sur la santé des plus petits.

Recommandations

L’Académie royale de Médecine de Belgique, qui a rendu un avis en 2019 sur la question (à la demande du délégué aux droits de l’enfant), ainsi que le Conseil supérieur de la Santé (avis datant de 2020) recommandent vivement de ne pas imposer un régime vegan aux enfants et aux adolescents. Les femmes enceintes et les femmes allaitantes qui consacrent une bonne part de leur énergie et de leurs nutriments au bon développement d’un fœtus ou à la croissance optimale d’un nourrisson devraient également s’en abstenir. Les pédiatres notent que les enfants vegan présentent des symptômes de carence qui les amènent parfois à être hospitalisés. Il n’est pas toujours facile pour les professionnels de la santé de convaincre les parents pour qui le véganisme est un choix mûrement réfléchi et assumé.

Malnutrition et carences

Selon l’Académie royale de Médecine, un régime vegan conduit bel et bien à la malnutrition et à un manque de certains nutriments. Cela comprend le calcium, les vitamines D & B12, ainsi que divers oligo-éléments qui sont normalement fournis par des produits d’origine animale. Ce régime peut également induire un excès de fibres et provoquer des déséquilibres. Les conséquences (malnutrition, retard de croissance, retard psychomoteur, anémie) peuvent être irréversibles. Si vous souhaitez néanmoins que votre enfant suive un régime vegan, pensez à consulter un médecin pour en parler.

Végétarisme ok, véganisme non !

Les experts autant francophones que néerlandophones semblent tous d’accord sur la question et parlent même de délit ou de maltraitance. Selon Kind & Gezin par exemple, si un régime végétarien bien équilibré peut fournir tous les nutriments nécessaires, un régime vegan provoquera quant à lui des carences chez l’enfant. À moins, peut-être, de donner à l’enfant des suppléments nutritionnels, en particulier de la vitamine B12, mais mieux vaut éviter ce type de régime drastique.

Motivation d’un tel choix

Si vous avez choisi ce type d’alimentation pour vous-mêmes ou pour votre enfant, c’est peut-être pour deux raisons en particulier. Il y a à la fois un souci de protection des animaux ; qui dit usage des animaux dit non-respect du bien-être animal. Mais il y a aussi le désir de prendre soin de l’homme et de la planète ; les régimes laitiers et lactés accéléreraient la destruction de la nature et le réchauffement climatique. Un sujet au cœur de l’actualité qui expliquerait la hausse des personnes qui ont fait le choix de devenir vegan et qui contestent vivement les avis rendus par l’Académie de Médecine. En effet, la plateforme Végétik notamment s’est exprimée ainsi : « Plutôt que de stigmatiser les parents végétaliens et de les accuser de non-assistance à personne en danger, le corps médical aurait grand intérêt à accepter ces nouvelles pratiques alimentaires, et d’accompagner parents et enfants qui souhaitent suivre un tel régime sur base d’une information complète et non partiale. »

Rappel des différents types de régimes

Un certain nombre de tendances alimentaires existent :

• Le régime semi-végétarien qui ne va exclure que la viande rouge
• Le régime lacto-ovo-végétarien qui va exclure la viande rouge, le poisson et la volaille
• Le régime lacto-végétarien qui exclut la viande (toutes les viandes), le poisson, la volaille ainsi que les œufs.
• Enfin le régime végétalien (on parle aussi de véganisme, d’alimentation végane ou vegan) qui exclut tous les produits d’origine animale dans l’alimentation (donc ni viandes, ni poisson, ni volaille, ni œufs, ni lait, ni laitages, ni miel), mais aussi dans l’usage des cosmétiques (pour éviter de contribuer aux tests sur les animaux), dans l’habillement (pas de laine, de soie, de cuir, etc.) et dans la vie de tous les jours (pas de bougie en cire d’abeille, pas de graisse d’origine animale, pas de colle d’origine animale, etc.).