Vous avez un chien ou un chat que vous considérez comme un membre de votre famille ? Avec l’arrivée d’un bébé, comment trouver un nouvel équilibre, quelles sont les précautions à prendre ?

Avantages et risques

Il existe de nombreux avantages psychoaffectifs au sein d’une relation entre un nouveau-né ou un jeune enfant et un animal de compagnie. Cependant, il ne faut jamais perdre de vue que votre bébé ou jeune enfant reste vulnérable face à un animal. Ceci pour différentes raisons : immaturité immunitaire, sensibilité aux infections, faibles capacités physiques de se défendre, etc.

Bienfaits de l’animal de compagnie

Votre animal peut stimuler la motricité globale de votre bébé : lorsqu’il suit l’animal lors de ses déplacements, qu’il exerce son langage en l’appelant ou en communiquant avec lui. L’animal peut devenir un chouette partenaire de jeux, mais l’adulte doit superviser ces moments avec attention. L’animal peut aussi être le principal confident de votre enfant lorsqu’il est triste, fâché ou heureux. Il lui fera part de ses joies comme de ses peines. L’animal est également une source d’apprentissage pour votre enfant : apprendre à approcher, toucher ou caresser l’animal avec respect et le laisser en paix lorsqu’il mange.

Quels risques médicaux ?

En fonction du terrain allergique des membres de votre famille, il est important de discuter avec un.e professionnel.le de santé si, par exemple, vous n’avez pas encore d’animal de compagnie et que vous songez à en acheter un ou à en adopter un. Si votre animal fait déjà partie de votre foyer, les professionnels de santé et/ou votre vétérinaire seront à même de vous conseiller pour préserver la santé de votre bébé ou jeune enfant contre :

• Les infections : ce que l’on appelle les « zoonoses » telles que la teigne, la toxoplasmose, la pasteurellose, la maladie des griffes du chat, etc.
• Les allergies aux animaux qui peuvent occasionner de l’asthme chez le nourrisson (2 à 5 % des bébés).
• Les accidents : griffes, morsures, asphyxies qui arrivent dans la plupart des cas entre l’âge de 0 à 5 ans.

Précautions d’hygiène

Pour éviter de transmettre des germes qui peuvent se révéler dangereux pour votre enfant, il faut observer quelques règles :

• Lavez-vous systématiquement les mains avec du savon après avoir caressé ou touché votre animal, d’autant plus si vous touchez ensuite votre bébé pour le langer, le prendre dans vos bras ou le placer dans son lit.
• Evitez de faire dormir votre animal de compagnie dans la chambre à coucher du bébé.
• Evitez de faire manger votre animal à la table familiale, dans votre assiette ou de le laisser lécher la vaisselle.
• Evitez de caresser votre animal pendant que vous mangez.
• Ne laissez pas l’animal lécher votre bébé.
• Portez des gants pour nettoyer la litière du chat, le panier du chien, la cage de l’oiseau, le terrarium d’un reptile ou encore changer l’eau d’un aquarium.
• Les zones fréquentées par votre animal doivent être régulièrement nettoyées, tout particulièrement si vos sols sont recouverts de tapis ou de moquettes.

Un animal en bonne santé

Si votre animal est en bonne santé, vous contribuerez à réduire les risques de contamination pour vous-même si vous êtes enceinte ou pour votre bébé et jeune enfant.

• Brossez ou toilettez votre animal régulièrement pour éliminer les poussières et saletés de son pelage. À cette occasion, vous pouvez aussi remarquer une tique ou d’autres parasites et l’en débarrasser avec les précautions requises. Consultez votre vétérinaire ou une animalerie pour savoir comment procéder.
• Faites suivre votre animal par un vétérinaire : contrôle de l’état de santé, vaccins contre les principales maladies et rappels réguliers.
• Si votre animal est malade ou présente des troubles comportementaux, consultez votre vétérinaire.
• Pensez à vermifuger régulièrement votre animal pour le débarrasser d’éventuels parasites intestinaux.
• Changez les colliers antiparasitaires à temps et traitez votre animal en cas de puces ou de tiques.
• Veillez à ce que les bols d’eau et de nourriture, la litière, la cage, les jouets ou le panier de votre animal restent propres. Les objets ou linges de votre animal ne doivent pas être lavés en même temps que ceux de votre famille pour éviter toute contamination de votre animal à vous ou l’inverse.

Quelques habitudes à changer avant l’arrivée de bébé

Votre animal a ses petites habitudes dans la maison, la voiture, etc. Pour que l’arrivée de bébé ne soit pas brutalement source de perturbation pour votre animal, modifiez progressivement quelques éléments qui peuvent être gênants par la suite.

• Si votre animal avait l’habitude de dormir sur votre lit, en cas de terrain allergique chez les membres de votre famille, apprenez-lui peu à peu à dormir dans un espace qui lui est réservé.
• Ne changez pas brutalement les habitudes de votre animal, mais habituez-le progressivement à trouver ses nouvelles marques, en le félicitant.
• Bébé est encore à la maternité : faites sentir quotidiennement un lange du nouveau-né à l’animal pour qu’il s’habitue à son odeur.

Bébé est arrivé !

• Maman arrive en premier à la maison pour être accueillie par l’animal de compagnie. Le nouveau-né arrive ensuite avec son papa ou une autre personne.
• Surveillez attentivement le premier contact de bébé avec votre animal, ne les laissez pas seuls ensemble.
• Ne séparez pas totalement votre animal du nouvel arrivant, le bébé ! Habituez-les à leur présence respective tout en veillant à la sécurité de votre enfant.
• Ne laissez pas votre animal montrer des comportements inadaptés comme des mordillements ou des grognements. Prenez conseil auprès de votre vétérinaire pour prévenir les éventuels problèmes liés à la jalousie de votre animal envers votre enfant.
• Occupez-vous de l’animal en présence de bébé pour éviter une sensation de rejet de votre part.