En Région bruxelloise, les inégalités sociales impactent les enfants avant même leur naissance. C’est ce que met, entre autres, en lumière l’Observatoire de la Santé et du Social (Vivalis) au sein de son baromètre social annuel consacré à la pauvreté et aux inégalités sociales en Belgique. Les chiffres dressent le portrait d’une région jeune, mais particulièrement touchée par la pauvreté des enfants et des adolescent.e.s. En effet, en 2023, 33 % d’entre eux.elles vivaient dans un ménage dont le revenu se situait sous le seuil de risque de pauvreté.

Nos collègues de l’Observatoire de la Santé et du Social ont bien voulu, pour nous, extraire de leur baromètre annuel toutes les données relatives aux enfants. À travers ces données, le caractère multidimensionnel de la pauvreté infantile à Bruxelles est mis en évidence. Revenus, logement, santé, accès aux soins, santé mentale et scolarité sont étroitement liés et influencent durablement les parcours des enfants. Voici ce qui ressort du baromètre.

Une Région jeune, mais particulièrement touchée par la pauvreté infantile

Au 1er janvier 2024, la Région de Bruxelles-Capitale comptait 1.249.597 habitants, dont près de 272.000 enfants et adolescents de moins de 18 ans, soit 22 % de la population. Cette proportion est plus élevée qu’en Flandre et en Wallonie. Mais cette jeunesse s’accompagne d’une précarité importante. En 2023, 33 % des enfants et adolescents bruxellois vivaient dans un ménage dont le revenu se situait sous le seuil de risque de pauvreté. En Région bruxelloise, 42 % des enfants sont également considérés comme étant à risque de pauvreté ou d’exclusion sociale (AROPE). Certaines situations familiales exposent davantage encore les enfants à la précarité. Parmi les familles monoparentales, 58 % sont concernées par le risque de pauvreté ou d’exclusion sociale.

Les inégalités commencent avant la naissance

Les données rassemblées par l’Observatoire montrent que les conditions socioéconomiques influencent déjà la santé des enfants dès la grossesse et la naissance. En 2021 :

• 16 % des enfants sont nés dans un ménage sans revenu du travail ;
• 27 % dans un ménage avec un seul revenu du travail ;
• 14 % dans un ménage où la mère vivait seule au moment de la naissance (parmi ces mères isolées, 62 % ne disposaient pas de revenu du travail).

Les conséquences sur la santé périnatale sont importantes. Entre 2015 et 2021, les enfants nés dans un ménage sans revenu du travail présentaient un risque de mortinatalité environ trois fois plus élevé que ceux nés dans un ménage avec deux revenus du travail. Leur risque de mortalité infantile avant l’âge d’un an était également plus de deux fois supérieur. Le rapport rappelle que les conditions de vie, l’accès aux soins, le logement, l’alimentation ou encore le stress chronique vécu par les parents ont un impact direct sur la santé des enfants, y compris avant leur naissance.

Le logement, un facteur majeur des inégalités

Le document souligne également l’importance des difficultés liées au logement dans les trajectoires des familles bruxelloises. La Région bruxelloise compte une forte proportion de locataires et des loyers particulièrement élevés. Pour les ménages aux revenus les plus faibles, les dépenses liées au logement représentent parfois plus de la moitié des revenus disponibles. En 2023, les 10 % des Bruxellois disposant des revenus les plus faibles consacraient 56 % de leurs revenus aux dépenses relatives au logement. Après paiement du loyer et des charges, il ne leur restait en moyenne qu’une dizaine d’euros par jour et par personne pour couvrir l’ensemble des autres dépenses essentielles. Les conséquences sur les conditions de vie des enfants sont nombreuses :

• logements surpeuplés,
• problèmes d’humidité,
• difficultés de chauffage,
• déménagements fréquents,
• stress familial accru.

En Région bruxelloise, 50 % des enfants et adolescents de moins de 18 ans vivent dans un logement surpeuplé. Ce chiffre atteint 74 % parmi les 20 % des enfants les plus pauvres. Par ailleurs, 23 % des mineurs vivent dans un logement considéré comme de faible qualité, selon la définition de l’Observatoire de la Santé et du Social.

Des privations qui touchent le quotidien des enfants

L’enquête EU-SILC met également en évidence une privation spécifique des enfants âgés de 0 à 15 ans. En Région bruxelloise, 23 % des enfants vivent dans un ménage qui ne peut pas, pour des raisons financières, répondre à au moins trois besoins considérés comme essentiels. Parmi les privations les plus fréquentes figurent :

• l’impossibilité de partir une semaine en vacances ;
• la difficulté à remplacer des vêtements usés ;
• l’impossibilité de consommer quotidiennement des protéines ;
• les difficultés à participer à certaines activités de loisirs ou scolaires.

Le rapport rappelle que ces privations ont des conséquences qui dépassent les seules questions matérielles et influencent également la socialisation, le bien-être et le développement des enfants.

impacts sur la santé physique et mentale

Les inégalités sociales se traduisent aussi par d’importantes inégalités de santé. Les conditions de logement dégradées et le surpeuplement favorisent notamment les maladies respiratoires, la propagation des maladies contagieuses ainsi que les problèmes de santé mentale liés au stress et à l’anxiété.

Le baromètre souligne également que les personnes ayant de faibles revenus sont davantage exposées aux troubles dépressifs, aux problèmes de santé mentale et aux difficultés d’accès aux soins.

En Région bruxelloise, 38 % des ménages déclarant avoir des difficultés à joindre les deux bouts ont reporté des soins de santé pour des raisons financières. Ce phénomène touche particulièrement les familles monoparentales.

les parcours scolaires en pâtissent

Les conditions de vie influencent enfin les trajectoires scolaires des enfants et des adolescents. En 2022-2023, 17 % des élèves du secondaire en Région bruxelloise présentaient un retard scolaire d’au moins deux ans. Les proportions les plus élevées sont observées dans les communes les plus précarisées. Le rapport rappelle que les difficultés économiques, le chômage, les parcours migratoires, les conditions de logement ou encore le manque d’espace pour étudier à domicile peuvent avoir des conséquences directes sur les apprentissages et la réussite scolaire.

→ Vers le Baromètre social 2025 

Le burn-out ou épuisement parental bénéficie d’une attention toute particulière ces dernières années. Une étude importante de l’UCL (en collaboration avec une université québécoise) est notamment arrivée à son terme et les chercheur.euse.s travaillent à la confection d’une bande-dessinée pour accompagner les personnes concernées. En cette journée mondiale des parents, il est de bon ton de se pencher sur les solutions qui leur sont offertes quand l’épuisement menace…

PsyBru indique sur son site que l’épuisement des parents est reconnu, depuis quelques années déjà, comme une réelle souffrance psychologique. « Le parent peut se sentir à bout, fatigué émotionnellement et physiquement dans son rôle de père ou de mère. Il peut s’éloigner de ses enfants, perdre le plaisir à partager des activités et des moments avec eux. Il peut très vite être agacé par leur simple présence. Il arrive aussi que le parent ait des idées noires. Il peut ne plus se reconnaître… se culpabilise et souvent, n’ose pas en parler. »

Une étude de longue haleine

C’est en 2021, en pleine période Covid, que l’étude de l’UCL sur l’épuisement parental a débuté. Nous avions, à l’époque, interviewé la chercheuse à la base de cette recherche : Anne-Catherine Dubois, infirmière pédiatrique. Elle nous avait alors expliqué : « Il s’agit d’une étude au sujet des conséquences du burn-out parental pour les enfants, que ceux-ci soient en bonne santé ou en situation de maladie ou de handicap. Mon objectif est de comprendre ce que les enfants vivent quand leurs parents sont épuisés en leur donnant la possibilité de s’exprimer. » Une deuxième phase de l’étude a ensuite eu lieu à partir de 2022 ; cette fois en collaboration avec une université québécoise, et avec le soutien du FNRS et du FRQ. L’idée étant de comparer les résultats des enfants belges avec ceux des enfants canadiens. Après de nombreuses interviews, recherches et analyses, les résultats sont sur le point d’être révélés aux partipant.e.s, ainsi qu’au grand public. Ils seront également compilés prochainement sous forme de bande-dessinée afin d’accompagner parents et enfants dans cette épreuve.

Hypothèses de recherche

« Concernant les hypothèses, la littérature et les différentes recherches réalisées sur le sujet, principalement par les Professeures Moïra Mikolajczak et Isabelle Roskam (Faculté de psychologie, UCLouvain), montrent qu’il y aurait un risque de violence et de négligence de la part du parent en burn-out envers son/ses enfant(s). Mais les enfants n’ont pas encore été interrogés en profondeur sur le sujet, d’où le sens de ma démarche », avertissait A-C Dubois au début de son étude. « Je souhaite que les résultats de cette recherche nous permettent de mieux comprendre le vécu des enfants afin d’informer les parents, les professionnels de la santé, de l’éducation et les adultes en contact avec des enfants, des conséquences de l’épuisement parental. »

Résultats et conclusions

Après des années de recherche, donc, les résultats sont sur le point d’être révélés aux parents et enfants participant.e.s, ainsi qu’au grand public. En primeur, Born in Brussels a pu s’entretenir une nouvelle fois avec la chercheuse Anne-Catherine Dubois. Voici ce qui ressort notamment de l’étude sur le ressenti des enfants face à l’épuisement de leur parent.

• L’épuisement ne concerne pas uniquement le parent, mais devient une composante familiale. Autant les enfants que le.la conjoint.e en souffrent et sont à leur tour confrontés à une forme d’épuisement.
• Les enfants ressentent souvent qu’ils sont parties prenantes du poids qui pèse sur leur parent ; même s’ils sont conscients que la cause est multifactorielle.
• Beaucoup de parents, et les enfants par ricochet, ressentent un stress intense qui accentue l’impatience, les cris, la colère.
• Un décalage existe entre ce que les enfants attendent et ce que le parent est capable d’offrir (peu ou pas d’activités ludiques, par exemple).
• Il peut y avoir un manque de communication du parent vers les enfants concernant le niveau d’épuisement (durant l’étude, beaucoup d’enfants n’avaient aucune idée de l’état mental de leur parent)
• Etc.

En conséquence, beaucoup d’enfants se font le plus petit possible et tentent d’aider au mieux, sans pour autant savoir comment. Beaucoup d’émotions sont ainsi en jeu comme le stress, la déception, la peur d’être un poids… Certains parlent aussi d’aspects plus positifs comme la possibilité d’être davantage sur les écrans, d’avoir plus d’autonomie, de se rendre utile aussi.

Des solutions existent

En Région bruxelloise, pour soutenir les parents dans cette épreuve souvent déchirante, des aides existent et peuvent réellement faire la différence.

Ateliers : « Épuisement parental : des clés pour le prévenir et s’en sortir »

Chaque année, PsyBru organise des ateliers sur les façons de se sortir d’une phase de vie marquée par le burn-out parental. Sarah Guerni et Zoé Delroisse, toutes deux psychologues expertes dans la prévention de l’épuisement parental, accompagnent les participant.e.s dans ce parcours de 8 séances pour en parler et disposer d’outils divers directement applicables dans le quotidien. Ce dispositif a été développé par deux spécialistes dans le domaine, les Professeures Isabelle Roskam et Moïra Mikolajczak (UCL). Son efficacité a été testée dans le cadre de diverses études expérimentales menées à l’UCL.

Un site web dédié et une ligne d’écoute

Ce sont d’ailleurs ces deux spécialistes qui sont à la base de la création du site « Burn-out parental ». Dédiée aux parents touchés par la pathologie, cette plateforme donne la possibilité de faire un test pour savoir si on est effectivement concerné (Faire le test : Suis-je en burn-out parental ?) La rubrique « S’en sortir » propose différentes aides : des livres, une application mobile, un accompagnement en ligne, la possibilité de contacter un.e professionnel.le…

En outre, le service d’écoute SOS PARENTS : 0471/41.43.33 est joignable de 8h à 20h, 7/7 et spécialement dédiée à l’écoute des parents, des enfants, des frères, des sœurs, des époux ou toute autre personne qui ressent le besoin d’être écoutée, conseillée par une équipe de psychologues pour mieux accepter cette situation imposée.

Les haltes-accueil

Les haltes-accueil agréées par l’ONE proposent un accueil occasionnel et de courte durée (4h/jour, 3 fois/semaine sauf dérogation) pour les enfants de 3 mois à 3 ans, en ordre de vaccination, dont les parents :

• suivent une formation ;
• doivent effectuer des démarches administratives, médicales ou de recherches d’emploi ;
• ont simplement envie de souffler un peu…

Kind & Gezin agrée également des lieux d’accueil occasionnels pour enfants, « Occasionele Kinderopvang », en Flandre et à Bruxelles. Ces lieux proposent un accueil sur mesure, flexible pour le parent et l’enfant, selon les besoins de la famille, allant d’une demi journée à quelques jours par semaine.

Sofia Douieb

Il y a deux mois, Born in Brussels vous annonçait en avant-première la naissance prochaine du projet Perinatal Care, porté par Farah Bombaerts, visant à introduire le modèle de kraamzorg en Belgique francophone. Ce projet, déjà salué par les professionnel.le.s du secteur périnatal, vient de franchir une nouvelle étape : le dépôt officiel des statuts de l’asbl.

« Pour l’instant je suis occupée à travailler sur le logo et le site internet, les collaborations ainsi que la formation des aides périnatales », nous confie Farah Bombaerts.

Elle est également en quête d’un local pour l’asbl et cherche à collaborer avec des équipes de sages-femmes et de psychologues, tant pour la formation que pour le regroupement d’asbl, afin de proposer un service de coordination d’aides et de soins à domicile. Pour l’instant, dans l’équipe, elles sont trois : Farah Bombaerts, fondatrice et coordinatrice, accompagnée de Jessica Veris, consultante en structuration juridique et conseillère en allaitement, et de Débora Laurent, consultante pour la recherche de financements.

Un accompagnement global pour les familles

On sein du document de présentation de Perinatal Care – reçu en primeur – , on peut notamment lire que l’asbl entend offrir un soutien périnatal à domicile, de la grossesse aux premiers mois de vie de l’enfant, avec 12 visites personnalisées, une à trois fois par semaine, de 3h30 chacune. Les interventions couvrent trois axes : logistique (organisation du foyer, repas, linge, prise en charge des autres enfants), pédagogique (soins du bébé, conseils pratiques, récupération maternelle) et psychosocial (écoute, observation de la santé, orientation vers d’autres professionnel.le.s).

→ Lire notre précédant article sur le sujet : Aide postnatale : à quand le métier de « Kraamzorg » du côté francophone ?

Combler un besoin réel en Belgique francophone

Quelques éléments clés sur l’importance de l’émergence d’un tel projet en Belgique francophone sont ensuite avancés. Alors qu’en Flandre, le modèle kraamzorg existe depuis plus de 20 ans, les familles francophones restent souvent fragilisées au retour à domicile : visites ponctuelles de sages-femmes, services sociaux ou aides-ménagères non spécialisées. Perinatal Care vise à offrir un suivi structuré et coordonné, réduire l’isolement des parents et prévenir les difficultés médicales, psychologiques et sociales.

Les ambitions de Perinatal Care

À court terme les ambitions du projet sont : former le personnel de terrain et collaborer avec les équipes locales. À moyen terme : proposer un plan personnalisé et créer une équipe de soins à domicile. À long terme : intégrer le parcours de soin classique, contribuer à la reconnaissance du métier d’aide périnatale et certifier la formation.

Perinatal Care souhaite ainsi réduire les disparités territoriales, renforcer la cohérence des politiques de santé périnatale et offrir un soutien universel aux familles durant le post-partum.

→ Pour en savoir plus ou pour proposer votre aide au projet : www.perinatalcare.be / info@perinatalcare.be

Sofia Douieb